第二十三章 前功尽弃?

猫琲琲 / 著投票加入书签

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    凯瑟琳问神父:“你会不习惯么?”

    “我自己倒是挺喜欢的,但如果每天都吃的话……还是面包更实在。”接着神父补充道,“我看不少人带着面包坯往老庄园去。你不用做两手准备?”

    神父的话提醒了凯瑟琳。她自信自己的“鲱鱼可丽饼”营养更丰富,味道更好,不过貌似这个时代的人并不怎么讲究膳食搭配啊。

    标新立异的确抓人眼球,但风险也增加了。如果工匠们不喜欢她的点子,那她可真的白忙活了。

    可如果做面包的话,自己又有什么竞争力呢?再说争取这项工作的目的之一,就在于把烤面包的税给剩下来。

    另外其实还有一点。她并不肯定领主提供的口粮中一定包含鲱鱼或者其他配菜。直接嚼煎饼?换她也不会愿意的。

    凯瑟琳冥思苦想,忽然间豁然开朗,兴奋地打了下响指。

    “我知道了!”说着凯瑟琳跳下床,兴冲冲地跑出房间到库房取案板和面粉。

    神父则一个人坐在屋内,困惑地研究两指搓碾并发出声响的手势究竟是怎么回事。

    等母亲抱着衣服盆回来的时候,凯瑟琳正在卖力地和面,并不断地往面团中加入生面。面团太硬,她只得用餐刀代替她的两只手压碾面团。

    母亲掏出几枚铜币,扔到案板上,这才让凯瑟琳注意到自己的存在。

    “赶快去老庄园。不然天黑前回不来。”说完母亲便端着衣服盆,到屋外晾衣服去了。

    凯瑟琳愣了愣才反应过来母亲什么意思。她抓起铜币,追到屋外,把钱递到母亲面前。

    母亲瞟了一眼她手里的铜板。“怎么,嫌不够?”

    “不是。我……”

    凯瑟琳不确定该怎么说下去。她忽然发现,自己根本不知道该如何跟母亲交流。

    自从上次父亲打了她一顿鞭子,母亲又把她推入库房,凯瑟琳和父母之间的私人关系就算断了。她不明白一对父母为什么如此对待自己的女儿,不知道他们究竟是有难言之隐,还是仅仅出于重男轻女的思想。她更不清楚,该用怎样的心态对待这两个人,从今往后她的生身父母。

    母亲见她不出声,便不管她,自顾自地将衣服挂到晾衣绳上。凯瑟琳的手举在半空,被晾在一边有些下不来台。

    父母毕竟是她在这个世界中唯一的依靠。于是凯瑟琳将钱直接塞进了母亲的口袋,在母亲转过头来时定定地注视母亲的眼睛:“相信我,母亲。我会把这次使用烘烤房的税剩下来的。”

    母亲淡淡地扫了她一眼,然后手伸进兜里,又数出比刚才多一倍的铜币。“我最多能出这么多。上次你帮伊娃婆婆烤面包,应该知道这些钱能做多少面包。好自为之。”

    “母亲!”凯瑟琳忍不住叫道,“为什么您不信任我呢?!我能做到!既然用不着领主的烤炉为什么要白送钱给他!咱们能省就省一点,不然以后的日子不好过!”

    “不用你教训我。”母亲忽然说道。

    “你以为你聪明,你以为你有主意。你知道你给自己惹来多大麻烦么?男人的集会你插话,现在又想逃税,嫌自己不够显眼是吧。有人巴不得抓你的错处,你还送上门么?光逃税一条就能让你去跟卡尔作伴。”

    轻而快的声音掠过凯瑟琳的耳际便迅速消散在空气中,却重重砸在凯瑟琳的心房。

    母亲掂了掂手里的钱。

    铜板发出哗啦哗啦的响声。

    “看看我手里的几个铜板,你的命就值这点儿价钱。”

    凯瑟琳木然地接过母亲手中的钱。有一枚铜币溜过她的指缝掉到了地上,无声无息地陷进了烂泥里。

    “……”

    短短的沉默,对凯瑟琳来说过去了六千五百万年那么久。“谁要害我……牧猪人吗?”

    “伯格·布朗不足为虑。”母亲平淡的语调中暗含淡淡的嘲讽,“但他背后有人。再说人言可畏。‘外乡人’虽然不可能被轰出纽芬,但你父亲的管家却不会太稳当。而那个被本地派用来撬动你爸位置的杠杆就是你!所以你放老实点儿,夹起尾巴,别给你爸添乱。”

    母亲拎起空空如也的木盆,叹息了一声。“我反复想过了,也和你爸谈妥了。伯格想要工匠们的口粮就给他吧。他不过就是想贪点儿粮食而已,没必要得罪他。哼,反正最后口粮如果不够,挨板子的也是他自己。你中规中矩的,别做出格的事。听见没有?”

    母亲凌厉的目光扫向自己的女儿,而凯瑟琳只剩下愣神的份。

    时间一晃而过。第二天中午转眼便到了。

    教堂选址这块空地因为摆放了很多物料,地方不够,于是父亲将“比赛”的场地选在了更为开阔的河岸边。“参赛选手”们带着他们的作品在工匠窝棚区前一字排开,竟排出了十来米的队伍。打算给工匠们留下深刻印象的凯瑟琳本来找了个把头的位置,却因为来得太早最后倒位于队伍中间了。

    随着参赛者逐渐到来,凯瑟琳愕然地发现本地派至少占到了七成。难道外乡人派对工匠口粮这只肥鸭子没兴趣?还是……

    凯瑟琳在人群中寻找母亲。当和母亲四目相交时,凯瑟琳想起了昨天晚上和家人的对话,朝母亲坚定地点了点头。

    母亲没理她,挪到一旁跟邻居聊天去了。

    作为这次评选的主持人,父亲照例来了一段开场白。什么赞美主啊感谢上帝啊之类的凯瑟琳已经听烦了,倒是伯格匆匆跑过去跟父亲耳语让她十分担心。

    伯格家的小女儿病重,神父跟伊娃婆婆一起去照顾了。没了神父这个坚强后盾,凯瑟琳真是心虚得紧呀。

    父亲虽有些犹豫,但还是点头应允。在伯格退回去之后,父亲向大家宣布:“由于今天各家各户准备的试吃产品都比较少,所以将临时在所有工匠中推举五位代表。再加上我和伯格·布朗先生两人,一共七票,得票优先者将获得保管工匠们的口粮,并为工匠们准备饭食的工作。听明白了没有?”

    此话一出,人群一片哗然。然而参加评比的“选手”和前来围观的村民们没多大反应,工匠们倒是群情激愤。

    原来史蒂文把昨天集会上听到的内容告诉他们了,结果他们有一个算一个,全都空着肚子准备在比赛现场大吃一顿。有的已经饿得两眼冒绿光了。

    凯瑟琳的目光咻地射向牧猪人:你又在搞什么鬼?!

    牧猪人没注意到她。他正忙着跟父亲一起劝说工匠们服从安排。

    他的建议其实不无道理。人们参与这场比赛,无外乎为了得到工匠的口粮,从中揩点儿油。但能得到工匠口粮的只有一户人家,于是几乎所有的人都不肯投入太多。要是让工匠们敞开了肚皮吃,眨眼功夫就会一扫而光。

    于是经历一番激烈的争论,五名代表终于被推举出来。在其他工匠们饱含期盼和怨念的目送之下,代表们开始品尝。

    “来来,快过来!”玛吉大婶热情地招呼代表们,很慷慨地切下了厚厚的五片面包,有人没吃够立即补上一片。“都别抢!人人有份!”

    玛吉大婶是第一个。凡是打算呆在比她更靠近工匠的选手都被她轰走了。不少选手见她这么肯下本钱都泄了气,朝玛吉投去愤怒的眼神。

    “再看看其他人的。”父亲和牧猪人一同催促。

    吃了个半包的代表们恋恋不舍地离开玛吉的位置,在其他人面前走走停停,时不时地发出不置可否的评论。见状,有些参赛者不等代表们过来便收拾东西走人了。既然明知道落败,何苦再浪费自家粮食。

    “哎?大哥,哪儿来的香味?”一个代表疑惑地问身边的同伴。

    被问到的人嗅了嗅:“好像刚出炉的面包。”

    在场所有的食物都是新做的,但由于纽芬没有面包房,最晚出炉的也是在今天上午。经过两个小时的路程,那令人垂涎欲滴的新鲜风味早被风刮得一丝不剩。

    每个人都察觉到了那热气腾腾的麦子香气,本来已经被填了半饱的食欲立即满血复活。其中一人首先发现香味的来源,立即指给大家:“快看,在那儿!”

    众代表跳过将近十名选手,齐齐赶向凯瑟琳的位置。管家和牧猪人也跟在后面,小跑步才追得上。

    但当他们赶到近前时,所有的人都困惑地停住脚步。在他们面前,一口架在火上的汤锅,旁边摆了只箱子。片得薄薄的咸鱼和还带着水珠的新鲜莴苣叶整齐地码放在箱子上,旁边是一小盆面糊和装着橄榄油的碗。

    这什么意思?

    而最惹人眼球的则是那个在锅旁忙活的少女。她忙而不乱,驾轻就熟地使用箱子上摆放的东西。但她到底在干什么?为什么她的举动他们从未见过?

    正当大家犹疑着不敢迈出这最后一步时,凯瑟琳将锅子取下来,抹掉额头的汗水,朝面前的众位看客露出甜美的笑容:“欢迎各位品尝我制作的‘鲱鱼可丽饼’。”