第三百五十三章 差使

Loeva / 著投票加入书签

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    赵琇上一次来方家,还是去年腊八,方家姐妹开诗会宴请众位闺秀,顺道给方仁珠庆贺生日的时候。那次她直接去了方家花园,对内宅只是匆匆一瞥,并没有多加留意。但方慧珠的行径,无疑给她留下了方家后院管束不严,可以轻易让人钻空子的坏印象。

    今日她被丫环引着直入内宅,到达方家姐妹所住的院子,一路上所见所闻,倒还有些世家气象,样样井井有条。往来的下人虽多,但并不显得繁乱。

    赵琇心想,既然方家女能在外界备受推崇,总是有点资本的,不可能只靠着会装逼。只可惜方慧珠不靠谱,再加上方二、方四两位势利眼,倒连累了别的方家女。看方家日常起居,方家太太治家的手段应该不错。若她太过无能,也养不出方仁珠这样的女儿来了。

    方仁珠在自己的屋子门口微笑着迎接赵琇。逾月不见,她气色越发好了。一张巴掌大的白晳小脸上带着淡淡的微笑,一头乌发梳了个随意些的倭堕髻,只簪了一根珍珠簪子,脑后长发用金环束起,鬓边短些的碎发被她用红斗绳扎了两个筷子粗细的小辫,倒显出了几分活泼俏丽来。她今日穿着水红色的双层纱袄,下头系着杭罗绣花百褶裙,比平日要喜庆几分。这个打扮衬着她脂粉未施的小脸,也显得她脸色没有平日那么苍白了。

    赵琇笑着上前与她见了礼,两个小姑娘便在屋里坐下说话,方仁珠命丫头上茶,又谢赵琇:“多亏了你上月提点。若非如此,家父怎能这样轻易就得了皇上的宽恕?”

    赵琇笑道:“这话就太抬举我了,皇上下什么样的旨意,其中自有深意。我不过是把人家的话照样转述给你们听,能不能听明白,还要看令尊令堂的想法呢。皇上宽恕令尊,多半是见令尊用心实事的缘故。虽然这一回令尊被降了职,但知府牧守地方,是真正的父母官。等令尊做出了成绩,皇上一定会重用他的,到时候何愁不能再升上来?只怕比先前还要前程似锦呢。”

    方仁珠含笑道谢:“那就承你吉言了。”

    丫头上了茶,两个小姑娘又聊了些近况,赵琇贺了方仁珠定婚。方仁珠脸红红地低下了头,不好意思说话。赵琇便打趣她:“害什么臊呢?既定了亲,就是未婚夫妻了。难道他没给你写几首诗?又或者你也可以写首诗给他看呀?”

    方仁珠啐道:“休要胡说,这也是闺阁里的女孩儿该说的话?”

    赵琇捂嘴笑道:“你误会我了,我又没叫你做坏事。我是听说他正准备要著书立说呢,那可是了不得的大事!你怎的不写首诗去鼓励一下他?虽然直接写信会更好,但我估摸着你大概更愿意作一首含蓄点儿的诗来表达内心的想法?”

    方仁珠脸又红了,蚊子哼哼般回答:“我父亲已经鼓励过了,还叫他不必着急。著书是大事,他还年轻,有些话说得多了,反而容易叫人不堪重负……”

    赵琇瞧她一心为尚琼着想的模样,就知道她对尚琼还是有些好感的,虽然不知道尚琼怎么想,但他是个正人君子,日后若与方仁珠成了亲,大概也会好好对待这个妻子吧?在这种盲婚哑嫁的年代,有个婚前就有所了解、人品也不错的夫婿,已经是一种福气了。不能再强求夫妻双方婚前就已经有了深厚的感情基础,那大概只有青梅竹马的夫妻,才能有这样的幸运吧?

    赵琇不知怎的,忽然想起了高桢。他与她也是自幼相识,只是分隔两地多年,不知算不算得上是青梅竹马呢?

    赵琇的思路稍微歪了一下,马上又正了回来:平白无事的想起那个人做什么?他们又不是夫妻……

    她的脸微微红了一下。

    方仁珠正低着头,倒是没看见赵琇脸上的红晕。她小声说着:“著书不是件容易的事,尚表哥这样的年纪,就有这样的想法,固然是有志气。可是别人却觉得他太过自负了,纷纷出言嘲讽。尚表哥为了耳根清净,搬去了西山别院,打算在那里修书呢。我心里为他不平,他自幼熟读四书五经,学问比我们所有兄弟姐妹都要好,若不是面容有瑕,又怎会郁郁不得志呢?他十五岁时,就曾为《孟子》写注,长辈们见了,都赞叹有加,只可惜不曾传到外头去,仅在亲友间流传,而且亲友间也只有真心爱读书的人才会去翻阅,看过的人并不多,否则那些人怎会这样瞧他不起?”

    赵琇便安慰道:“你别为他担心。他既然有这个本事,那现在的所有嘲笑非议,不过是浮云罢了。等他写出一本大作来,震惊世人,真正被嘲笑的,就是如今看不起他的那些人了。”

    方仁珠抿嘴笑了笑:“你说得对。尚表哥其实并不把这些琐事放在心上,不过是图耳根清净,方才避去了西山。眼下天气正热,他去避一避暑也好。”

    方仁珠的情绪愉快了许多,赵琇又问起她要不要随父亲去济宁:“虽然是在山东,距离京城比不得南京远,但也隔着上千里地呢。令堂要不要跟着去?令尊这是头一回外放吧?我听说,若有女眷同行,到任后跟其他上官、同僚和下属家的女眷打打交道,处得好了,能帮上不少忙呢。”

    方仁珠点头:“去自然是要去的,但母亲恐怕不能与父亲同行。父亲与母亲商量了,父亲先到任,带着管家去,交际上的事就交给管家去打理,母亲稍后再带着我过去。我姐姐的婚事还要人打理呢,总不能将这等大事托付给婶娘们。”

    方大人没有正式有名份的妾室,内眷往来只能让正室夫人出面。但方慧珠的婚事确实不能再推迟了。她今年都十八了,再拖下去就是老姑娘了。不过赵琇先前没听说她定亲的事,只是隐隐约约听说过谁家有意聘她,便问方仁珠:“令姐已经有人家了?是哪一家?”

    方仁珠回答:“是眉山伯府的二公子,那日我们见过的丘二姑娘的哥哥。”

    原来真是丘家?

    赵琇顿了一顿:“我听说丘家教养女儿,素来不重诗书,只重女红与庶务。”而方慧珠虽然瞧着一副大家闺秀的模样,跟她的女红与管家水平相比,大约在诗词歌赋上的本事更强些。不重诗书的丘家居然娶了重诗书的方家长女,这也是件稀奇事。

    方仁珠点头:“我也听说了,不过眉山伯夫人见了姐姐几次,都很喜欢,想来对姐姐很满意吧?因家父急着上任,家母又想带着我跟去济宁任上,丘家主动提出,将婚期提前,赶在中秋前将婚事办了,好让家母能早日前往济宁与家父相聚。家父家母心里都十分感激。”

    现在都五月了,如果婚约刚刚定下不久,要赶在八月中旬前完婚,那时间还真挺赶的。别的不说,陪嫁的一应物事就未必赶得及筹备完毕。方慧珠早先是打算要进宫的,准备的陪嫁肯定跟嫁给勋贵子弟时需要用的不一样,衣服、首饰、家具都要重新做。如果是入宫之事没了希望后,方家就开始预备这些,那还勉强赶得上。如果是定下亲事后才开始预备,那就只能将就着用部分现货了,质量自然不会太好。方慧珠那脾气,能接受吗?

    男方要准备新房,多半还得将屋子重新粉刷一遍,而家俱也需要女家看好了地方后再照着地步打,这点时间真的够用?

    赵琇心想,怪不得她进了方家后,就看见方家下人忙着进进出出,鱼贯一般,原来真的很忙呀。

    正聊着天,正屋方向的方慧珠打发了小丫头送水果来,还让小丫头向赵琇转述了些客套话,不外乎贵客降临,深感荣幸,可惜她快要出嫁了,不好随便出来见人,因此让丫头送些果子来款待客人,请贵客别见怪,云云。

    这话客气是客气了,小丫头的态度也很讨喜,但赵琇总觉得有些怪怪的。方慧珠不见人的借口也很可笑,快出嫁了不好见外人是有的,可她姐妹住在一个院子里,她从正屋到厢房,不过是几步路的功夫,这也不行吗?怕是见了赵琇心虚,又想起上回月半轩那件事吧?眉山伯府与建南侯府都是勋贵人家,她怕赵家人会对丘家人说些什么?

    赵琇心里只觉得无趣,皮笑肉不笑地谢过了水果,却碰都没碰一下。跟方仁珠又聊了一会儿,赵琇便起身告辞了,还说:“得了空你只管到我那里去。那日人多,没能陪你好好逛逛。改**来了,我专门招待你一个人去游园子,爱怎么玩就怎么玩,想作诗也随你。”

    方仁珠听了笑了:“那就多谢你的美意了。我听了也深觉心向往之。”

    她一路将赵琇送出了二门。等赵琇出了方家的门,上了马车,正好看见有穿着官差服饰的人骑马急奔而来,与她的马车擦肩而过,往隔壁人家门上去了。赵琇隐约记得,那好象是方二姑娘姐妹俩的家。

    官差找她们家做什么呢?

    赵琇心里念叨了两句,也就将这件事抛在脑后,回家去了。

    官差是礼部辖下,来找方奕山的。他既是礼部员外郎,自然要为礼部办事,只不过他是在名额以外的闲职,平时没什么事可做,调任过去后,都在家闲着。没想到官差今日就上门传达上锋的差遣了。

    前颖王世子高钜,虽然已经是罪人之子,又身处幽禁中,但因为他并未参加谋逆,所以还保留着宗室的身份。如今他已经年满十八周岁了,本当为亡父守孝三年,但皇帝有心要施恩于他,便决定要提前为他挑选淑女为妻。不成婚也可以先订婚嘛。当然,这种事自然要看张夫人与高钜本人的意思,所以礼部需要派个人去跟他们沟通一下,问问他们对高钜的未婚妻是否有什么要求。对于这两位罪人家眷,礼部的官员们都不怎么想去接触,更别说近来还有种种传闻……

    负责此事的礼部侍郎就想起了方奕山这个闲人来了,他命官差带来了任命文书,责令方奕山即时前往礼部领差,不得有误。

    方奕山脸都僵了。他对颖王妃母子避之唯恐不及,结果却要去跟他们面对面接触么?而且很可能不止一次!

    他很想随便找个借口把这件事推掉,大不了告病就是,但那名传令的官差却用满含深意的目光看着他:“方大人为何脸色如此难看?难不成侍郎大人的命令于你有何妨碍么?”

    方奕山顿时一个激凌,干笑着回答:“没有……怎么会呢?”他顿了顿,还是没忍住:“部里别的大人都没有空么?”

    官差摇了摇头:“不是有空没空的事,各位大人都各有职司,只有方大人无事可做,因此侍郎大人就点中方大人来办这个差事了。这可是侍郎大人对方大人的厚爱,方大人千万别让侍郎大人失望才是。”

    方奕山恨不得骂人了。他心知这名官差定是侍郎身边的人,狗仗人势罢了!可惜形势比人强,他自己心虚,生怕别人会因为他拒绝见颖王妃母子而怀疑自己,只能不情不愿地接下了这项差使。

    颖王妃应该没有见过他,颖王世子更是少见外人。想来他们看见他,也不会认出来的。

    方奕山一边这么安慰着自己,一边换上官府,前往礼部见了侍郎,然后在他的命令下,硬着头皮前往皇城南海中的瀛台。

    前颖王妃张夫人与前世子高钜见到他来,都挺高兴的。尤其是张夫人,她得知皇帝有意为高钜择妻,就念了好几回的皇恩浩荡,见到身为使者的方奕山,更是仿佛见到了亲人一般,还笑着跟他打招呼:“这位大人是姓方么?方家可是大族呢。我一瞧大人就觉得面善,想来更好说话了。”

    她其实没有见过方奕山,这么说不过是为了拉近关系。可是听在方奕山耳朵里,就不是这么回事了。他心里已经吓得快要疯掉了,拼命回想,是不是在哪次秘密面见颖王时,没有注意到王妃也曾同行?

    他也不知道自己对张夫人与高钜都说了些什么,幸好这种事一次见面是不够的,他还需要多跑几趟腿,所以不至于碍了正事。当他从瀛台退出来时,背上已经全是冷汗了,连官服都已湿透。

    方奕山疲倦之极,出了皇城便无力地爬上了回家的马车,昏沉沉地靠在车壁上闭目养神。

    马车不紧不慢地走着,方奕山似乎快要睡过去了,忽然间,有人在他耳边轻语:“方大人好睡啊!”

    这声音熟悉又陌生,瞬间令他回忆起某个人。他顿时惊醒,看见车里不知几时多出来一个人,微微向他一笑:“好久不见了,方兄。”r1152